“A cannabis é uma planta farmacologicamente complexa, com constituintes que têm o potencial de produzir tanto benefícios médicos como abuso”, diz Margaret Haney, PhD, professora de neurobiologia em psiquiatria na Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia e diretora do Laboratório de Pesquisa de Cannabis de Columbia. Ela é um dos poucos cientistas que testa diretamente os efeitos da cannabis nas pessoas e estuda seus efeitos. “É a droga mais polarizadora que já estudei. Está polarizando até mesmo entre os cientistas”.
Haney acredita que a planta e os seus constituintes têm potencial terapêutico, mas está preocupado por não existirem dados científicos suficientes para orientar os médicos, políticos, eleitores ou outros sobre como realmente avaliar o consumo de cannabis. “Você não precisa ser anti-cannabis para querer dados”, diz ela.
A cannabis raramente foi submetida a testes de evidências randomizados e{0}controlados por placebo, o processo exigido para todos os outros medicamentos prescritos. Isso ocorre principalmente porque a droga é ilegal em nível federal, o que dificulta seu estudo. Mas com os políticos e os eleitores, em vez das provas, a decidirem o que é medicamento, a cannabis pode ser considerada eficaz no tratamento da ansiedade e das enxaquecas num estado (por exemplo, Nova Jersey), mas não noutro (por exemplo, Nova Iorque). “Imagine se esse fosse o caso dos antibióticos ou antidepressivos”, diz Haney.
Confundir os dois aspectos da legislação sobre cannabis-recreativo e médico-é um péssimo serviço para todos, diz ela. “As pessoas precisam pensar claramente sobre o uso recreativo e médico da cannabis como questões separadas. Vamos decidir como país sobre o uso recreativo, mas os eleitores não devem decidir o que é um medicamento”.
A cannabis é boa ou ruim?
São ambos.
“A cannabis é uma droga antiga com ciência nova”, diz Haney, observando que a FDA aprovou certos canabinóides para tratar anorexia, náuseas e vómitos em doentes com SIDA e cancro e para prevenir convulsões em algumas crianças com epilepsia grave.
A potência atual é uma questão importante. Na década de 1970, quando o consumo diário de cannabis estava no auge entre os estudantes do ensino médio, a potência média da flor era de 1% a 4% de THC. Em 2014 era de 12% a 19%. Hoje você pode comprar concentrados de 80% a 90%. “É realmente uma lata de vermes totalmente diferente”, diz Haney.
Para cada afirmação de que a cannabis, incluindo o CBD, pode curar o cancro ou a diabetes, ajudar alguém a perder peso ou acalmar animais de estimação, há a questão de quanto tomar (dosagem) e de que forma (tinturas, comprimidos, fumo, vaporização, loções). Novamente, pergunta Haney, como o público avaliará os princípios essenciais da farmacologia e do desenvolvimento de medicamentos?
O que realmente há dentro dos produtos de cannabis no mercado é outra incógnita. Qualquer coisa que supostamente contenha CBD, por exemplo, pode ou não incluir CBD.
“Não vou jogar fora o bebê junto com a água do banho”, diz Haney. “Eu realmente quero entender o potencial terapêutico do CBD, do THC e de todos os outros canabinóides. Mas precisamos de ensaios clínicos randomizados, usando um produto fabricado com segurança e de composição conhecida.”
Pesquisa atual sobre cannabis
Estudos sobre cannabis são quase impossíveis de fazer. Embora a cannabis seja legal em muitos estados para uso recreativo ou médico, as leis estaduais não permitem que os cientistas conduzam estudos sobre a cannabis. A FDA só permite que cientistas estudem produtos de cannabis com informações precisas sobre a fabricação. Os dispensários e empresas de cannabis não têm as informações de que a FDA precisa para permitir que os cientistas testem produtos de cannabis.
"Estamos terrivelmente atrasados na determinação do que pode ser útil. Um milhão de estudos precisam ser feitos", diz Haney. Atualmente, ela e seus colegas estão testando diferentes tipos de cannabis para ver como eles se comparam em termos de alívio da dor e produção de intoxicação. Eles são eficazes? Eles permanecem eficazes ao longo do tempo? As pessoas que começam a usar cannabis como medicamento desenvolvem um transtorno por uso de cannabis?
Haney e sua equipe também estão estudando a interação entre a nicotina e o THC. “Todas as drogas de abuso [drogas tomadas por razões não médicas] estão associadas ao aumento do uso de nicotina”, diz Haney. Como os dois interagem? O que muda se alguém parar de fumar?
"É um momento muito emocionante para estudar a cannabis e os canabinóides. Nos últimos 20 anos, houve avanços marcantes em nossa compreensão dos endocanabinóides [substâncias químicas semelhantes ao THC-do corpo] no nível sináptico, seu papel nos circuitos neurais e o impacto da cannabis e seus constituintes. Mas há muito mais para aprender."
